天然石材的開采、加工、貿易、使用是一項古老的活動，它貫穿于整個人類文明史。進入20世紀90年代，雖然出現了海灣危機、科索沃危機、巴以暴力沖突、印巴克什米爾爭端、9.11事件等，給世界帶來了動蕩和不安，世界經濟處于低走勢，但是由于中國等新興國家的崛起，建筑裝飾石材業仍在不斷發展。國際石材消費趨勢表明，世界石材產品已越來越向薄型化發展。20世紀80年代，石材的厚度為10-15mm；90年代，石材的厚度縮減至8mm以下，在意大利生產出6.5mm厚的花崗石面磚后，瑞典又生產出4mm厚的石材面磚，目前已有厚度僅為的3mm大理石板面市。超薄石材板的最大優點是重量輕，用普通粘合劑就可將其固定在墻壁上，同時制成超薄板可以大量節省和有效利用石材資源。
      據意大利預計，2005年，世界石材消費量達8.78億m2，荒料需求量將達8000多萬t；2010年，石材消費量將達11.86億m2，荒料需求量將達1.086億t，2015年，石材消費量將達16億m2，荒料需求量將達1.467億t，2025年，石材消費量將達40億m2。其中，大理石占50％，花崗石占50％，其余是砂巖、板巖、玄武巖、石灰石、瑪瑙石等。
    目前，雖然塑料、陶瓷等建材已得到廣泛應用，并搶占了石材的部分市場，但石材因其獨特的天然優勢，仍是建筑裝飾工程的首選材料。紅、黃、綠、黑、藍、白色石材仍將是名貴品種，一些變通品種也十分受歡迎，但廠商對其質量的需要越來越高。隨著防火要求的提高、安裝技術的進步以及玻璃幕墻光污染問題日益引起重視，用石材做幕墻又有回潮趨勢。

一、地理在石材業中占居優勢
    “世界石材在中國，中國石材在福建，福建石材在廈門。”如此美譽對于廈門來說一點也不過分。廈門地區石材生產出口歷史悠久、品種繁多、名揚海外。早在20世紀80年代，廈門石材業就已進人石材工業化時代，堪稱我國乃至世界最主要的石材生產出口基地之一。據統計，廈門地區有專業石材進出口企業600多家，周邊4000多家石材加工貿易企業常年直接從廈門進口、采購、出口石材，常年在廈門港進出口的世界各地優質石材達1000多種，幾乎囊括了世界上盛產石材地區的品種，而且歐洲、澳洲、日本等市場上的中國制造的石材產品，大多是廈門石材企業的作品。印度、巴西、西班牙等世界著名石材品種，也大多從廈門口岸入境。廈門及周邊地區專業石材進出口企業起步較早，造就了一大批石材專業人士。同時，廈門得天獨厚的地理環境和配套設施，天然的深水良港，完善的海陸空交通網絡，現代化的服務設施，為石材產業的發展提供了完善的物流硬件。天然石市場的主導者在近幾年內已經換位。作為世界石材主要生產國和主要消費國的意大利和德國已分別被中國和美國取代，在世界石材市場上意大利淡出，俄羅斯崛起，中國穩守第一，而其他國家的石材工業發展也早已步入了快車道。
    1、最大的石材原材料進口國—中國
    盡管意大利這個有著幾百年開采加工荒料經驗，曾經是最大的石材原材料進口國，從世界各國進口大量的原材料，在國內進行加工，然后再出口到其他各國，但如今中國卻已取代意大利成為世界上最大的石材原材料進口國，進口原材料的量是意大利的兩倍。其它石材進口國中，土耳其和西班牙的進口量緊隨中國之后，而意大利則和巴西并列為第四。
    2、最大的石材消費國—美國
    近幾年美國已取代德國成為最重要的石材消費國。幾年前，德國還是世界天然石最主要的消費國，現已經位居第四，美國位居第一，加拿大緊隨其后，發展勢頭有可能趕超美國，韓國和日本分別列第三和第四。
    3、最大的石材貿易國—中國
    在天然石貿易中，制成品的出口最有價值，而中國在這方面的出口已位居第一。早在2005年時，中國的出口量已經是意大利的3倍。土耳其、巴西和南非雖然量不大，但其增長速度相比于意大利是驚人的。中國臺灣石材出口主要針對日本和美國市場，但其石材進口量也已超過意大利。[page]
    4、最具有潛力的市場—俄羅斯
    由于俄羅斯國內建材業的發展，俄羅斯對天然石的需求將加大，需求增加極為明顯。俄羅斯的進口數量會增大，特別是加工后的石材，如大理石、花崗巖。據估計俄羅斯目前每年的大理石和花崗巖消費額達到億美元，發展潛力極為可觀。目前天然石材需求最大的地區主要集中在莫斯科、圣彼得堡和克拉斯諾達爾市。不久的將來，私營企業的石材用量將極大地刺激石材需求的增長，成為又一消費群體。2006年，這批私營企業手中的花崗巖和大理石所占市場份額已與工業企業相當。目前，私營企業主要還是從意大利和西班牙進口石材，特別是大理石。與此同時俄羅斯本國也有豐富的石材資源，有望成為主要的石材供應商。據IMM報道，目前每年俄羅斯共開采80萬t的天然石。但目前由于種種原因，俄羅斯石材供應仍沒發展到國際水平。

二、國際市場爭奪
    1、美國市場
    針對世界石材消費國的變化，美國取代德國成為了最重要的石材消費國。美國經濟形勢穩定，產品需求量大，銷售價格好，建筑師、裝飾藝術師及美國消費者對石材的偏愛是美國消費增長的主要原國。美國市場的消費特點是要求產品花樣多，通過代理銷售，消費者注意了解建筑師、裝飾專家的意見傾向，需要經常組團到美國推銷，參加展覽會、學術會和介紹產品。
    2、韓國市場
    長久以來，韓國是日本石材重要出口國。從1960年開始韓國的石材業向日本出口花崗巖原材料并逐漸形成石材業。70年代到80年代成為向日本出口原材料和加工制品國。80年代末韓國成為向日本出口石材第一位的國家。至1989年石材的出口突破了61.6萬t，出口額3億2千萬美元的最高記錄。之后，出口第一位的位置便成了中國，韓國甚至從中國進口石材。據統計，韓國石材92％是從中國進口的。今后隨著韓國的經濟發展，石材的需求還會增加，從中國進口的石材也相應會增加。兩國的石材業界的關系是不可分割的，要想更好的占領韓國的石材市場，中國只有更好地加強與韓國的相互聯系，如此才能共同發展。
    3、日本市場
    日本資源匾乏，所需求石材實際上全部靠進口，花崗石進口達95％，大理石100％。日本市場對石材的質量要求特別高，要求絕對沒有缺陷，沒有色差。石材主要用于高檔豪華建筑和現代派風格建筑。同時也用于墓碑和工藝品生產。向日本出口必須具備兩個基本要求：（1）嚴格遵守交貨日期；（2）確保產品質量，主要是顏色和紋理要一致。日本石材市場分為四類：生產板材市場；民用建筑市場；風景點和普通建筑市場；雕塑、公園景物、室內裝飾和工藝品市場。
    4、歐州市場
    在為歐洲客人生產石材產品時，為德國客戶生產時要放開手腳生產，因為德國客戶在對材料的要求上不是很挑剔，他們講求的是自然的效果。為英國客戶生產產品時在選料上要精挑細選，非常慎重。對待俄羅斯客人要既慎重又要放開。

三、建立誠信機制，呼喚業界資源整合
    近幾年來，由于業內不規范發展，造成行業誠信度有所降低，企業間惡性競爭，產品的絕對利潤越來越來薄，許多企業經營難以為繼。針對這種狀況，政府應通過各種行業管理手段整頓規范市場，協會也應大力推動引導企業間良性互動，企業間相互合作，并采取有力的措施加以管理，具體要做到：
    1、對礦山開采加強管理，實行限制性、階段性開采，取締非環保、小作坊式掠奪開采及加工。
    2、政府出臺制定行業管理政策、供材標準，規范市場機制，扶持規范化企業生產。
    3、提倡誠信經營、守法經營，樹立行業經營典范，提高行業形象以適應國際市場競爭要求。
    4、在人才、技術上通過研討會、交流合作等形式良性互動，借此提高行業整體實力。
    5、借助現有區域性行業規模優勢，如廣東珠三角、福建泉廈等地，在經營管理上逐步使石材業向產業集群化、集團規模化、區域戰略性合作的方向發展，建立行業區域經濟聯合體。
    6、通過以上幾方面廣泛的資源整合，建立從設備、開采、加工、技術、環保、節能、品牌、研發新品、樹立行業品牌等多方位的行業信息資源交流與合作，充分發揮大企業的帶頭作用，引導提高業內整體實力。
    7、在國際市場上，我們應敢于和外國商家較量，各大企業應強強聯合，我們在國際原料進口上可建立聯盟采購，降低原料采購成本，出口中建立區域性產品出口，建立價格聯盟，提高產品出口價格，對國際工程市場進行聯合投標，壯大中國石材在國際市場上的聲勢與地位，逐步打入國際高端市場，樹立行業國際影響力。在國際展會上，要充分體現中國石材大國的地位。通過產業升級、自主創新、節能環保、資源整合，中國石材業必將走入一個更加美好的未來。